自1991年在总决赛中输给公牛后，湖人陷入低迷，直到1996年管理层决定进行改革，先是引入未来的外线核心科比，随后成功签下联盟顶级中锋奥尼尔。虽然他们的合作初期经历了一些挫折，但湖人始终对他们保持信心，进入21世纪后，球队迎来了复苏，2000年至2002年间连续三年夺冠，这也是自1954年以来的首次三连冠。然而，2003年，湖人在西部半决赛中未能卫冕，二当家的科比虽然场均贡献32.3分5篮板3.7助攻，却未能带领球队前行。那么，他们为何会在这一轮系列赛中落败？奥尼尔的表现如何呢？

在这轮系列赛中，奥尼尔场均得到25.3分14.3篮板3.7助攻2.8盖帽，命中率为55.9%。虽然表现不如三连冠时期那么压制，但仍展现了其作为顶级中锋的实力。然而，奥尼尔与科比之间的矛盾却成为湖人失利的主要因素。赛季初，奥尼尔因手术错过了15场比赛，科比对此颇有微词，认为他不及时治疗影响了球队表现。这一事件为二人关系埋下了隐患。随着科比的成长，他逐渐意识到自己有能力与奥尼尔平起平坐，开始渴望更多的主导权。

另外，角色球员的状态也是影响球队的一大因素。夺冠球队想要维持统治，首先需要所有球员共同渴望冠军。尽管科比和奥尼尔心中渴望更多荣誉，其他角色球员却可能仅仅满足于过去的成就。主教练菲尔·杰克逊因心脏手术一度缺席，导致更衣室的管理变得更加复杂。 球友会

在这一系列赛中，湖人排在第四的得分手格文场均仅得7分，而曾经关键时刻的霍里在系列中竟然没有命中一记三分，其他球员如布莱恩·肖和拉什的表现也乏善可陈。总的来看，湖人的困境源于明星球员之间的磨合缺失和角色球员的低迷状态。