在篮球界，有一种普遍的误解认为沙奎尔·奥尼尔在2008年转会至太阳时已处于状态下滑的阶段。尽管他的身体素质不再像2000年初那样强劲，但并不能说他彻底失去了能力。在他加盟太阳的首个完整赛季中，奥尼尔场均贡献17分和8个篮板，投篮命中率高达61%。他成功入选全明星阵容，并荣膺NBA最佳阵容第三队，还与科比·布莱恩特一起在2009年全明星赛上获得MVP。他的表现证明，尽管脚步有所减缓，奥尼尔依然是联盟顶尖中锋之一。