周晓光出身浙江农村，青年时便辍学外出谋生，靠卖绣花样等小生意维持生计。她日夜奔波、吃苦耐劳，早早在市场中打下基础。1985年她与同样从事商业的虞云新结为连理，夫妻二人拿出积蓄在义乌小商品市场摆起摊子，分工合作：一人去进货，一人留守销售，生意逐渐稳定并走上规模化道路。

进入1990年代中后期，随着市场和消费观念的变化，周晓光的饰品生意迅速扩张。她创办的新光公司在义乌建立了饰品加工厂，员工从最初的几百人扩大到数百甚至上千人，短时间内成为国内重要的饰品生产基地。随着电商兴起，她又搭建起全国销售网络，使新光在行业内占据领先地位，周晓光也因此成为少有的成功女企业家之一。

然而在生意稳固后，周晓光将目光投向回报更高的房地产领域。上世纪末到2000年代初，楼市火热吸引了大量资本，她成立了新光房地产开发公司，并收购浙江地区一家地产集团。2015年，新光集团在A股上市，规模看似进一步壮大。为支撑大规模的地产开发，公司大量举债融资，不仅通过银行贷款，还发行债券扩充资金，短短几年内新光发行了多支债券，并在项目间以新借偿旧，杠杆持续抬升。 球友会

表面风光的背后是日益累积的债务风险。2017年有影视作品以她为原型描写其创业经历，2018年她以约300多亿元财富登上胡润白手起家女富豪榜，但同年房地产市场急速收缩，资金回笼困难，新光的资金链出现断裂。公司出现大额违约并持续亏损，曾高达约330亿元的市值被快速侵蚀，负债和违约问题逐步爆发，周晓光本人被列为被执行人并承担连带责任。

2021年，浙江金华法院就相关债务对周晓光夫妇及其子女进行追偿，要求偿还数亿元债务及利息，名下多处住宅和车辆被拍卖，她也被限制高消费。此后新光集团连续几年披露亏损和债务违约，周晓光从曾经的励志榜样转为负债缠身、信用受限的人物。时至今日，尽管偶尔出现在社交平台上，但当年的从容与光环已难再现。