美国在很多人眼里代表着先进与富裕，因此许多人选择赴美求学、拿绿卡、定居，亲友也为此自豪。但在光鲜表象下，不少在美华人的生活其实很艰难。《都挺好》里苏明哲一家的遭遇就折射出这样的现实。苏明哲从清华到斯坦福，妻子吴非同样是国内名校毕业并到斯坦福读研，按理在国内他们应该是社会精英。然而到了美国，两人并没有想象中的顺风顺水：任程序员的苏明哲被裁员后长期找不到合适工作，吴非却只能做前台维持生计；一些同事不得不去餐馆打工，但苏明哲放不下面子去干这类体力活，家里主要靠吴非微薄收入支撑，面对高昂的生活成本日子很难过。两人出身普通家庭，父母为他们留学倾尽所有，甚至卖房支持出国，但留学和高学历并没有在异国换来对应的地位和收入。在国内同样的背景很可能意味着高薪程序员或企业管理层，但在美国一人失业、一人做前台，却仍然不愿回国。吴非曾对苏明玉说过原因：这些年把青春、努力甚至高额税费都投入到美国，已经拿到绿卡立足于此，若突然撤回，不仅会成为周围人茶余饭后的谈资，也会让长期支持他们的父母和亲友难堪。她的话触中了许多留美华人的心结：表面上的“体面”与实际的辛苦往往并不一致，远在国内的亲友只看到他们看似光鲜的标签，却不知他们在异国的真实处境。