虽然离新赛季开打还有近三个月，球员市场理论上还没关，但勇士队内部的气氛已经充满了沮丧与悲观。几天前，詹姆斯宣布了自己的去向，却毫不犹豫地跳过了勇士，选择了东部的76人。虽然老詹做决定有多重考量，但最根本的吸引力还是新东家的阵容和天赋。把勇士和费城现有名单放在一起比较，很多人都会更看好后者，这也反映出外界对勇士现状的判断：球队确实走下坡路了。

回到2022年，勇士刚再次夺冠时，不少球迷还抱有重建王朝的幻想。但随后的日子里，那些随队夺冠的主力如克莱、普尔、维金斯相继离队。虽然球队依旧坚持既往的战术体系，但随着队内球员能力的下降以及库里和追梦年龄增长，这套复杂精细的体系越来越难被现有阵容维持。与此同时，管理层在引援投入上也变得谨慎，新任总经理邓利维上任后放弃了之前的大手笔，转而精打细算，力求将工资支出控制在更低水平，尽量避开奢侈税的重罚。 球友会

核心球员的老化加上投入缩减，必然削弱了球队的实战竞争力，教练组在排兵布阵上捉襟见肘。科尔虽不断尝试战术调整，但效果有限。一年前，勇士高层短暂意识到危机，曾做过一次豪赌——把虽年岁已高但经验与竞争力仍存的巴特勒引进球队，这一操作曾让勇士战绩回暖并重返西部半决赛。然而好景不长：赛季中巴特勒遭遇右膝前交叉韧带撕裂赛季报销；库里被“跑步膝”困扰缺席近两个月，错过了多个奖项评选的机会；外线主力穆迪则遭遇左膝髌腱撕裂的重伤。种种伤病把勇士的赛季拖入绝境。即便他们勉强打进附加赛，但面对状态更佳的太阳队，勇士彻底失去了竞争希望。库里满场挣扎、追梦被罚下折戟沉沙，那一夜宣告了球队“衰老”的现实。

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如今联盟普遍认为勇士实力下降。表面上，健康状态下的库里仍具巨大影响力，理论上与另一位顶级球星联手仍可能成就争冠梦想，但现实是没有超巨愿意放手加入这样的项目。许多被传闻到过的球星仅礼貌回应，从未认真把勇士视作首选。除了詹姆斯以外，像字母哥、杰伦·布朗和安东尼·戴维斯等人也都没真正考虑过转投勇士。作为最了解联盟实力流变的球员群体，他们对当下勇士的评估显然低于过去。

于是形成了尴尬局面：高层口头上仍喊着要争冠、要追大牌，实操上却更像是在做保守盘算。到目前为止，夏窗勇士只给了四位旧将续约：霍福德、波尔津吉斯、梅尔顿和查尔斯·巴锡。波尔津吉斯的合同金额最大，年总额约为4000万美元，次年为球员选项但保障有限；霍福德和梅尔顿分别签了两年1400万和两年1100万的合约；巴锡则拿了底薪。据传球队可能还会再签回佩顿二世。 球友会

照此去看，下赛季勇士的首发阵容大概率会是库里、波杰姆斯基、桑托斯、追梦和波尔津吉斯，替补端关键轮换预计由霍福德、梅尔顿、新秀伦德博格与二年级生理查德等人担纲。球队在新赛季实际上只有三条现实的希冀：一是期待伦德博格能迅速成熟、兑现潜力并进入首发，成为库里之外的重要持球点；二是寄望巴特勒和穆迪能在赛季后期回归并保持不错战力，至少能赶上季后赛；三是最关键的，还是库里的健康状况——老库能打多少场几乎决定了勇士的高度。

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长年关注勇士的记者认为，即便把目标定得很低，勇士也不见得能达到。更棘手的是，在这一敏感时刻，球队老板拉格布与核心球员库里的想法明显不同频。业内普遍认为，库里依然是任何争冠球队想要的重要拼图，而现有的勇士不再属于那类具备冲冠潜力的球队。换言之，只要库里愿意离开，他依然有能力在其他队伍找到至少两到三年的争冠窗口。唯一的问题是库里到底愿不愿意走。